células stem

Otro de los temas que se están estudiando en el Centro de Investigaciones Oncológicas está relacionado con las células stem en cáncer. Las células stem son para los tejidos como las raíces para los árboles: son las que los hacen crecer. Si no se eliminan, el tumor volverá a crecer.

Las células stem se pueden definir como células que tienen la capacidad de perpetuarse a sí mismas por autorenovación y de generar por diferenciación células maduras de un tejido en particular.
En los últimos años, las semejanzas significativas entre las células stem y las células cancerígenas hicieron establecer la hipótesis de que los tumores podrían tener su origen en la transformación de células stem normales.

Esto se atribuye a que las vías de señalización que regulan la autorenovación en ambos tipos de células son similares, y a que las células transformadas podrían incluir células stem transformadas (CSC, cancer stem cells), células con potencial indefinido de autorenovación y que conducen a la tumorigénesis.

Esta hipótesis establece que los tumores serían como una pirámide invertida, en la cual las células stem del vértice constituirían una cantidad pequeña de la población del tumor, siendo las menos diferenciadas y con mayor capacidad proliferativa. En la base, habría una gran cantidad de células diferenciadas, con nula capacidad de replicación. Entre ambos extremos, estarían las células semi-diferenciadas, que han adquirido algunas características de diferenciación pero aún conservarían cierta capacidad proliferativa. Por tanto, la capacidad del crecimiento del tumor radicaría en las células stem y, en una menor extensión, en la población semi-diferenciada.

Si el crecimiento de tumores sólidos fuera conducido por las células stem transformadas, y éstas pudieran ser fehacientemente identificadas y aisladas, entonces se podrían identificar nuevos marcadores de diagnóstico y blancos terapéuticos expresados por las células stem.

Sin embargo, el perfil de expresión génica se realiza generalmente en muestras de tumores que contienen una mezcla de células normales, de células cancerígenas altamente proliferativas, y de células cancerígenas con potencial de proliferación limitado. Esto da lugar a un perfil complejo que podría oscurecer las diferencias entre los tumores, porque las células altamente proliferativas, que conducen a la tumorigénesis, a menudo representan una minoría de células en el cáncer.

Por lo tanto, el perfil de expresión génica de las células stem transformadas permitiría estudiar la biología de las células que realmente estarían conduciendo la tumorigénesis. La importancia de este trabajo radica en que tiene una gran relevancia para revisar y mejorar estrategias actuales de la terapia contra el melanoma, y considerar nuevas alternativas para el futuro.
El objetivo es, además, extender estos estudios a otros tumores como el cáncer de mama.